隋炀帝诗中写到的“法轮”、“梵声”，证明元夜灯节仍有佛教的影响。法轮是佛家法会上，除点灯笼之外，特制的一种灯轮，或称花树，灯轮即所谓法王轮，轮上挂若干盏灯彩，是法会上的主要供具。隋炀帝一反其父限制压抑观灯的做法，将元夕灯节的规模、场面以及娱乐活动发展到空前的程度。《资治通鉴?隋纪》中写道：正月十五日夜晚洛阳端门一带“戏场默默五千步，执丝竹者万八千人。声闻数十里，自昏至旦，灯火光烛天地，终月而罢，所费巨万；”从传承线路、节日主题、活动内容、规模形制、社会各层面的参与程度看，中国的元宵灯节在隋代已完全形成并基本定型。
　　 唐朝是我国封建社会的一个鼎盛时期，经济发达，文化昌明，国力强盛。元宵灯节在这样的社会背景下，受到经济文化的有力驱动，得到进一步发展，唐代的史籍称灯节为“灯影之会”，自此，元宵灯节则又称“灯会”、“元宵灯会”了。唐朝的皇帝们为了显示“与民同乐”，不仅是元宵灯节、灯会的决策者、倡导者，而且是积极的参与者。不仅自己微行逛街观灯，而且允许皇亲国戚及臣僚观灯。元宵及前后各一日，正式成为国家法定的例假日，各官署都要停止办公。而且在这三夜，“敕许金吾驰禁，以看灯”，连平时执行夜禁的武装部队这三夜之中也可刀枪入库，马放南山，高枕无忧，观灯游乐了。三夜的驰禁，都市中的士民可尽情游乐，即使拥近宫城，御林军也不得干涉。唐代历朝皇帝例行于元宵之夜“御楼观灯”；以庆天下太平，以示普天同庆。宫廷、寺观、显宦府邸、富豪宅第都设山棚，搭彩楼，不惜重资，“盛造灯笼烧灯”，以斗奇争胜，大街小巷也都挂满了灯，“光明若昼”。连异邦诸国的贡品中也有珍奇的灯品，可见邻国也尽知大唐皇帝的爱好以及中原灯节的繁盛了。唐高宗鳞德二年(665年)，“(乌泾波)遗其弟祖纥多献玛瑙灯树两具、高三尺余”(《唐会要)卷99)。唐玄宗先天元年(712年)，“初有僧婆请夜开门燃灯百千炬，三日三夜”(《旧唐书?睿宗本纪》)o
　　 唐代的元宵灯节、灯会中，制灯工艺更趋精美，文化内涵更为丰富，远非前代所能比拟。唐刘肃所撰《大唐新语》卷八云：“神龙之际，(即705—707年)京城正月望日，盛饰灯影之会。金吾驰禁，物许夜行。贵游戚属，及下隶工贾，无不夜游。车马骈阗，人不得顾。王主之家，马上作乐以相夸竞。文士皆赋诗一章，以记其事。作者数百人，惟中书侍郎苏味道、吏部员外郎郭利贞、殿中侍御史崔液三人为绝唱。”这正是唐代灯节的雅致之处和文化氛围之所在，元宵之夜竟有数百名诗人竞相赋诗， 其规模之大，其佳作之多，前代难以项背。景云二年 (711年)元宵灯会，长安安福门楼门外的灯轮高达二十丈，披饰锦绣，镶嵌金玉，点灯五万余盏，如同一株高大的灯树，光焰四射，照亮半个宫城，宫女千余人在灯轮之下载歌载舞，连续三夜，成一代盛观。唐睿宗及皇太后、 皇后、太子、公主均在门楼上观赏。唐玄宗时，这位颇有才气的风流皇帝更注重灯品的精巧、灯会的排场和娱乐的多样化。据《唐会要》载：“天宝三载(744年)十一月赦：每载依旧正月十四、十五、十六日开坊市燃灯，永为常式。”据《广德神异录》载，每年灯节，玄宗下令“大张灯彩，自禁中至殿庭皆设蜡炬，连属不绝，洞照宫殿，荧煌如画”。在元宵灯节之后，玄宗还“张临光宴，白露转花，黄龙吐水，金凫银燕，浮光洞、攒星阁，皆灯也。”可见当时灯品之精妙，已臻美轮美奂之境地，“白露转花、黄龙吐水”的记述，证明当时已经能制作可以启动、转 动、制动的灯组了。据《开元天宝遗事》载：“韩国夫人置百枝灯树，高八十尺，竖之高山上，元夜点之，百里皆见，光明夺月色也。”“杨国忠子弟，每至上元夜，各有千炬红烛围于左右。”尤其令人叹为观止的是，掌皇宫内营造杂作的尚方司工匠毛顺，巧思独运，技艺精湛，用竹竿缚以彩绸，扎成灯楼十二间，高达一百五十尺，缀悬珠玉金银，上扎各类兽形之灯，或龙凤，或虎豹，皆栩栩如生。微风徐来，金玉交响，龙腾虎跃，光彩熠熠，闻者蜂涌而至，流连忘返，无不盛赞其巧夺天工。
　　 宋代在科学技术方面取得了举世瞩目的成就，火药、指南针、印刷术等重大发明，为人类文明和社会进步，做出了卓越贡献。宋代文学艺术也开创了全新的历史时期，元宵灯节、灯会是科学文化的一种载体，自然也得到了极大的发展。宋太祖赵匡胤削平群雄后宣称：“朝廷无事，区宇咸宁，况年谷之屡丰，宜士民之纵乐”。据《燕翼贻谋录》记载：“太祖乾德五年(996年)”，“诏令开封府更放十七、十八两夜灯、后遂为例。”这就将唐代开创的元宵灯节的放灯由三天增加为五天，元宵游观之盛前所未有，城乡张灯之广遍及全国。连小集镇元宵张灯也要在土地庙前扎小鳌山。朝庭对士民观灯更持鼓励的态度，规定“凡来御街观灯者，赐酒一杯。”孟元老《东京梦华录》记载着北宋都城开封灯节“歌舞百戏”、“灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉”的盛景民俗；周密的 《武林旧事》更记述了南宋京城杭州元夕的灯市繁华，灯品精美，“百艺群工，竞呈奇技”的盛况风情。终宋一朝， 元宵灯会时间之长，规模之大，景观之瑰丽，灯具之奇巧，又跨越了前代。
　　 宋朝元宵张灯，其代表之作为“鳌山”灯。鳌山是上古神话传说中的海中高山。据《列子?汤问》：渤海之东有大壑，其下无底，中有五山，常随波上下漂流，天帝令十五巨鳖举首戴之，五山才兀持不动。宋代元宵灯节，京城、州府普遍以这一传说立意，设计大型鳌山灯组，其构思既与传说关联又有变通，其造型通常为一只或数只巨鳖背负山峦，山上荟萃千百盏华灯，山石、树木齐备，点缀以佛、仙、神的雕塑、绘画。山上可容乐工伶宫奏乐，山前设有大露台，供歌舞演出或工艺品展示。鳌山灯气势恢宏，体量巨大，叠翠堆金，浮光耀影，常为灯会压卷之作，寓“江山永固，长治久安”之意。故帝后、嫔 妃、臣僚都要在特定的时辰观赏鳌山灯。
　　 宋代元宵灯节的另一个特点是灯品材质更趋多样，制作更趋精巧。“自非贫人，家家设灯，有极精丽者”。心灵手巧的制灯人，往往将兽角、翎毛、琉璃、皮革、丝绸巧妙运用，将灯造成牡丹、莲荷、曼陀罗等花卉的形状，更有车舆灯、屏风灯、佛塔灯、鬼子母灯等，还有鲩灯、玉灯、石灯、琉璃灯、缀珠灯、羊皮灯、罗帛灯等等。灯用犀珀或玳瑁装饰灯圈、灯座。玉灯则多用白玉组成，“晃耀夺目，如清冰玉壶”。石灯为高丽进贡，“窍石烛幽，若慧镜扬彩”。琉璃灯用五色琉璃制作，其上品为“无骨灯”。“无骨灯者，其法用绢囊贮粟为胎。因之烧缀，及成去粟，则混然玻璃球也。”这种灯没有圈骨，其圈片浑然一体，上面可绘饰龙综、鱼纹等图案，分光叠翠，效果良好。缀珠灯以五色珠为网，下垂流苏，飘逸亮丽。羊皮灯即在羊皮精镂细刻，“妆染如影戏之法”，是一种皮影灯。罗帛灯之类尤多，或为百花之形，或成网眼之状，间以红白二色，名为“万眼罗”的最为珍奇。
　　 此外，宋代灯节上，机械传动的大型灯组逐渐增加，在开封，有人更用辘轳把水引到灯山最高处，用大木柜贮放，“逐时放下，如瀑布状”，又用草把扎缚成巨龙，“草上密置灯烛数万盏，望之蜿蜓，如双龙飞走”。在《东京梦华录》中，记载有“采山左右，以采结文殊、普贤，跨狮子、白象，各手指出水五道，其手摇动。”在宫廷“禁中尝令作琉璃灯山，其高五丈，人物皆用机关活动，结大彩楼贮之。”据《乾淳岁时记》所述，宋代灯会上，更将模型景观的制作工艺，推向一个新的高峰。赵忠惠守吴，曾组织制作出“春雨堂”五大间的灯组，“左为汴京御楼，右为武林灯市，歌舞杂艺纤悉曲尽”。灯楼上汇聚了北宋、南宋两京具有代表性的景物，宛若由灯辉烛光绘成《两京赋》，气势磅礴，瑰丽多姿。宋代灯节中，还出现了不少后世皆效法承袭的灯品灯组，强置灯放护城河上组成的“灯桥”，在闹市区街 上空悬挂彩索，悬灯于上的“过街灯”，市数十丈的“灯竿”，“以缯彩结束，纸糊百戏人物，悬 于竿上，风动宛若飞仙”（见《东京梦华录》）。