1987年，自贡灯会正式更名为自贡国际恐龙灯会经贸交易会。明确提出“以灯为媒，广交朋友，振兴经济；以灯为荣，振奋精神，建设自贡”的办灯宗旨。实现了自贡灯会由单纯的娱乐型向娱乐经贸型的战略转轨。灯会具备的历史文化价值，加强了自贡与外界的横向交流，提高了城市的对外影响，推动了经济的发展；灯会的举办，促进了自贡第三产业高速增长；催生了自贡彩灯产业自身的快速形成和发展。自贡灯会“文贸结合，以文促贸”的路子，得到了党和国家领导人的关怀、支持和肯定。自贡灯会被誉为“高品位的艺术”、“流动的旅游资源”、“民族传统文化的骄傲”、“天下第一灯”等。